一般来讲，任何资源都是有一定能量的，但并不是所有能量的来源都能被人类有效利用，帮助我们提高生活水平的。我们使用能源时，通常是将一次能源首先转换成更方便使用的二次能源、三次能源等，如将煤炭通过火力发电转换成方便使用的二次能源--电能;将石油加工成方便使用的汽油和柴油等。在长期使用能量的过程中可以发现，有的资源能量的转换效率很高，而有的资源却很低如潮汐，因为有落差，所以是有能量的，但它的能量的质量很差，至少在目前不适合人类有效利用。

        由此可见，能量质量的高低，完全取决于这种能量形式是否能转换成人类可以利用的能量。转换效率越高，则能量的质量越好。也就是说被我们定义为能源的，都是指质量比较高的资源，也就是能被我们利用的资源才能叫做能源。